Es dokumentierte die Geschichte der berüchtigten deutschen Sektensiedlung in Chile, Colonia Dignidad, aufgenommen von den Mitarbeitern der Kolonie. Allein die Restaurierung der zum Teil verschimmelten Ton- und Bilddokumente, die die Zeit irgendwo in einem Kellerloch überdauert hatten, muss enorm viel Arbeit gewesen sein.
Die Filmaufnahmen und die Mitschnitte von Reden und Predigten des Koloniegründers Paul Schäfer sind die perfekte Ergänzung für die Interviews, die das eigentliche Herzstück der Dokumentation bilden. Opfer, aber auch Vertraute sowie politische Partner Schäfers, der sich zur Stimme Gottes erklärte, schildern ausführlich, wie sie den Mann erlebt haben: die einen als unerbittlichen Despoten, der sich allabendlich nach Herzenslust bei seinen jungen Schutzbefohlenen bediente, die anderen zum Teil voller Bewunderung. Jahrzehntelang hat Schäfer unter dem Deckmantel religiöser Motive Kinder missbraucht, erst in Deutschland, dann in Chile. Den dortigen Faschisten hat er zudem geholfen, mit einem Militärputsch die demokratische Regierung zu stürzen. Seine von der Außenwelt hermetisch abgeschottete Kolonie, in der vierzig Jahre lang die Zeit still stand, zumal es keine Zeitungen, kein Radio und kein Fernsehen gab, diente als Folterzentrum. Außerdem ließ er, als Hilfslieferungen kaschiert, deutsche Waffen ins Land schmuggeln, um den rechten Terror zu unterstützen.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Mit der vorab auf Arte ausgestrahlten ARD-Dokumentation des dreifachen Grimme-Preisträgers Wilfried Huismann und Regisseurin Annette Baumeister beschäftigt sich bereits die dritte Großproduktion innerhalb weniger Jahre mit der Colonia Dignidad. Den Auftakt machte 2015 Florian Gallenbergers Film "Colonia Dignidad – Es gibt kein Zurück" mit Daniel Brühl, im letzten Jahr folgte die Serie "Dignity"; die chilenisch-deutsche Koproduktion lief auf der ProSieben-Streamingplattform Joyn. Die insgesamt drei Stunden lange Dokumentation, von Baumeister trotz der filmischen Musik eher unangemessen reißerisch als "Doku-Thriller" bezeichnet, reicht nicht nur authentisches Anschauungsmaterial nach, sondern zeigt auch, dass die Wirklichkeit zumindest für die Opfer Schäfers noch schlimmer war, als es Film und Serie zeigen konnten. Umso mehr Respekt verdienen die Männer und Frauen, die viele Jahre lang leiden mussten und hier erstmals ihre Geschichte erzählen. Dabei geht es nicht nur um Missbrauch und Schläge, es wird auch das krankhafte Verhältnis des 2010 im chilenischen Gefängniskrankenhaus verstorbenen Sektengründers zu Frauen deutlich.
Huismann hat sich in den letzten zehn Jahren mit Erfolg auch als "Tatort"-Autor versucht und für Radio Bremen einige Drehbücher zu meist sehenswerten Krimis über Themen wie Umweltschutz, organisierte Kriminalität oder verschwundene DDR-Devisen geschrieben. Gemeinsam mit seiner Kollegin liefert er eine detaillierte Chronik von Schäfers Werdegang. Interessanter sind allerdings die Antworten auf die Frage, warum dieser Mann über einen derart langen Zeitraum unbehelligt seine Verbrechen an der Menschlichkeit begehen konnte. Sehr erhellend ist in diesem Zusammenhang die Rückblende ins Nachkriegsdeutschland, als viele Kriegswitwen nicht wussten, wie sie die hungrigen Mäuler ihrer Kinder stopfen sollten, und froh waren, dass sie den Nachwuchs Schäfers Obhut überlassen konnten; in seinem 1960 bei Siegburg eröffneten Jugendheim fanden die Jungen und Mädchen ein scheinbar perfektes Refugium. Kriegsheimkehrer, die nach Halt und Orientierung suchten, gingen dem Menschenfänger ebenfalls auf den Leim. Als es Vorwürfe wegen Unzucht mit Abhängigen gab, wanderte Schäfer mit seinen Getreuen nach Chile aus, um dort ein Paradies zu gründen. Für die Kinder, die er kurzerhand mitnahm, wurde es zur Hölle auf Erden, und das keineswegs nur, weil sie wie Sklaven gehalten wurden.
Hergestellt wurde die vierteilige Reihe – Arte zeigt heute alle Folgen am Stück, das "Erste" am 16. und 23. März je zwei Folgen ab 22.45 Uhr – von der Produktionsfirma Looksfilm, die sich durch die Kriegsdokumentation "14 – Tagebücher des Ersten Weltkriegs" (2014), die Fortsetzung "Krieg der Träume" (2018) sowie die Kika-Dokudramareihe "Der Krieg und ich" (2019) großes Renommee erworben hat.