"Tod einer Journalistin" setzt diese noch junge Tradition auf hohem Niveau fort. Das Drehbuch (Silja Clemens, Stephan Rick, Thorsten Wettcke) ist eine gelungene Mischung aus Krimi und Polit-Thriller. Der Film beginnt mit einem kleinen Knüller, als eine potenzielle Hauptdarstellerin (Antje Traue) bereits nach wenigen Szenen aus der Geschichte verschwindet: Nach einem Rendezvous mit ihrem Geliebten fährt eine Frau zu einem konspirativen Treffen; kurz drauf ist sie tot. Weil Regisseur Stephan Rick ihren Tod zeigt, wissen die Zuschauer mehr als die Polizei: Die Ermittler gehen davon aus, dass das Auto von der Straße abgekommen und die Frau bei dem Aufprall gestorben ist; tatsächlich hat ihr jemand das Genick gebrochen. Der Mörder hatte sie zuvor im Visier seines Zielfernrohrs, der Unfall machte die Sache für ihn leichter. Zufall war es jedoch nicht: Am Auto sind sämtliche Radmuttern gelockert.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Alte Krimihasen ahnen nun selbstredend, dass hier zwei Täter am Werk gewesen sein müssen, und prompt stellt sich die Befürchtung ein, dass ein großes Thema wieder mal bloß zum Vorwand verkommt, weil sich der Mord, der die Ermittlungen ausgelöst hat, als schnöde Beziehungstat entpuppt. Diese Furcht ist zwar nicht völlig unangebracht, aber die große Geschichte erzählt der Film trotzdem: Anne Gerling, das Mordopfer, war eine renommierte investigative Journalistin, die bereits einige Skandale aufgedeckt hat. Ihre aktuelle Recherche galt dem geplanten Bau eines Atomkraftwerks gleich hinter der deutsch-polnischen Grenze. Bei der Suche nach dem Standort ist offenbar nicht alles mit rechten Dingen zugegangen. Das deutsch-französische Betreiberkonsortium hat ein zweites Gutachten in Auftrag gegeben, Korruption war wohl auch im Spiel, aber die Ermittler stoßen auf eine Mauer des Schweigens. Während eines Prozesses, der die Wahrheit ans Licht bringen soll, lassen die Drahtzieher nichts unversucht, damit Lukasz Franczak (Maciej Stuhr) das richtige Urteil fällt. Für den Richter steht viel auf dem Spiel, ihm winkt eine Berufung an den Obersten Gerichtshof in Warschau. Er war der Mann, von dem sich Anne Gerling zu Beginn verabschiedet hat.
Auch die weiteren Figuren sind interessant. Annes Vater Eric (Max Herbrechter), ebenfalls Journalist, will natürlich rausfinden, warum seine Tochter sterben musste. Weil er weiß, wo sie ihre Rechercheergebnisse versteckt, müssen Lenski und ihr Partner Raczek (Lucas Gregorowicz) auf seine Bedingung "Quid pro quo" eingehen: Gerling sagt ihnen, was er weiß; im Gegenzug beteiligen sie ihn an den Ermittlungen. Für zusätzliche Spannung sorgen seine Versuche, das Passwort für einen Messenger-Dienst rauszufinden, über den Anne mit ihrem Informanten kommuniziert hat. Die Person muss aus dem innersten Kreis stammen, und zwischenzeitlich mutmaßt Lesnki, es könne sich um eine Frau handeln, die sie in ihrer Jugend sehr bewundert hat: Regine Arnim (Julika Jenkins) war einst eine Ikone der Kernkraftgegner, hat nun jedoch anscheinend die Seite gewechselt und berät das Konsortium in Umweltfragen.
Aber nicht nur die Geschichte, auch die Umsetzung fesselt. Rick hat bislang im Rahmen des "Polizeiruf" keine größeren Spuren hinterlassen; "Eine mörderische Idee" (MDR, 2014) und "Der Preis der Freiheit" (RBB, 2016) waren guter Krimi-Durchschnitt. Umso sehenswerter war seine Kinoverfilmung des Martin-Suter-Romans "Die Dunkle Seite des Mondes" (2016, mit Moritz Bleibtreu) sowie kürzlich "Querschläger", ein "Tatort" über einen Vater, der aus Verzweiflung zum Verbrecher wird. "Tod einer Journalistin" beeindruckt nicht zuletzt durch die Detailarbeit mit den Schauspielern. In vielen Szenen sind es tatsächlich gerade die Kleinigkeiten, die große Nähe vor allem zu Lenski herstellen: wenn sie beispielsweise amüsiert beobachtet, wie der Kollege seinen Charme spielen lässt, um eine Rezeptionistin zur Preisgabe einer Information zu bewegen; oder wie sie den aufgebrachten Raczek mit einer Geste beruhigt, als der zu Recht außer sich ist, weil der gedungene Mörder (Markus Gertken) nicht in die Falle getappt ist und sein Ziel trotzdem erreicht hat. Diese emotionalen Momente sind gelungene Kontrapunkte zu den spannend inszenierten Thriller-Szenen, in denen der Killer immer wieder kaltblütig zuschlägt. Und noch eins spricht für diesen Krimi, aber das gilt für die "Polizeiruf"-Beiträge aus ?wiecko ohnehin: Die Polen sprechen polnisch, weshalb die Zuschauer während des Prozesses gemeinsam mit Lenski einer Simultandolmetscherin lauschen müssen.