Die ersten Beiträge der von Jürgen Werner kreierten Reihe lebten vor allem von der Fortsetzungsebene: Erst war der einheimische Ehemann der deutschen Kommissarin Sonja Schwarz (Chiara Schoras) scheinbar in einen Mord verwickelt, dann drohte die Polizistin Opfer einer perfide Intrige zu werden. Gleichzeitig musste sie in jeder Episode auch noch einen in sich abgeschlossenen Fall lösen, der jedoch regelmäßig deutlich schwächer war als die durchgehende Erzählung.
Auch im achten Fall, "Mörderisches Schweigen", gibt es diesen Fremdkörpereffekt, aber diesmal betrifft er das Privatleben der verwitweten Ermittlerin: Der von Anfang an verdächtig wirkende neue Weingutverwalter (Harald Windisch) entpuppt sich als einst unter dem Druck der Eltern zur Adoption freigegebener Sohn von Schwiegermutter Katharina (Lisa Kreuzer). Eine zweite Personalie ist allerdings weitaus interessanter: Weil Rossi (Thomas Sarbacher), der Statthalter der Mafia in Bozen, aus dem Rennen ist, hat "die Familie" jemand Neues geschickt, und das ist eine Frau. Susanna Simon hat Figuren wie die Anwältin Giulia Santoro schon öfter als wandelnden Eiszapfen verkörpert und macht das immer wieder unangenehm gut. Santoros erste Amtshandlung ist die Beseitigung von Rossis großem Rivalen, Revierleiter Zanchetti (Tobias Oertel), den eine Autobombe ins Jenseits befördern soll; das hat Thriller-Spezialist Thorsten Näter (zuletzt "Jenseits der Angst" mit Anja Kling) recht packend inszeniert.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Dramaturgisch orientiert sich Näters Drehbuch am Zopfkonzept: hier die beiden durchgehenden Ebenen mit dem heimgekehrten Sohn und der maliziösen Mafiosa, dort die aktuellen Mordermittlungen. Im ersten von zwei neuen Filmen, "Mörderisches Schweigen", wird die Leiche der vor Monaten spurlos verschwundenen Ehefrau des Dorfwirts gefunden. Die feindseligen Dorfbewohner entsprechen zwar den handelsüblichen Klischees, aber einige dieser Rollen sind immerhin interessant. Der Pfarrer (Fabian Oehl) zum Beispiel macht sich bei den Mitgliedern der Gemeinde nicht gerade beliebt, als er in seiner Predigt ihre Bigotterie anprangert; kurz drauf wird auch er ermordet. Während Beat Marti den Bürgermeister hingebungsvoll als Haustyrannen verkörpert, der seine Frau misshandelt, legt Jule Böwe die unterdrückte Gattin mimisch, körpersprachlich und quengelstimmlich derart konsequent als Opfer an, dass sie eher Abneigung als Empathie hervorruft.
Es gibt ohnehin eine deutliche Diskrepanz zwischen Theorie und Praxis. Abstrakt betrachtet sind die gruppendynamischen Parallelen zwischen den drei Handlungssträngen durchaus interessant, denn auf jeder Ebene gibt es eine Figur, die die anderen entzweit: bei Sonja Schwarz daheim der verlorene Sohn, im Dorf der schurkische Bürgermeister und im Revier der schon im letzten Film eingeführte Maulwurf. Damals hatte Sinja Dieks nicht viel zu tun, diesmal rückt sie stärker sie in den Mittelpunkt: Giulia Santoro erpresst Streifenpolizistin Sofia zum Spitzeldienst, ansonsten würde sie dafür sorgen, dass Sofias Vater (als Gast: Helmfried von Lüttichau) ins Gefängnis muss. Da sich Sonjas Kollege Jonas (Gabriel Raab) in die junge Polizistin verliebt hat, erfährt sie umgehend, wie weit Zanchettis mit seinen Ermittlungen gegen den Bombenleger ist.
Handwerklich ist "Mörderisches Schweigen" gutes Fernsehfilmniveau, was nicht weiter überrascht, schließlich verfügt der Regisseur über die Erfahrung von einigen Dutzend Inszenierungen. Die Bildgestaltung mit ihren fließenden Kamerabewegungen liegt allerdings über dem Durchschnitt, zumal Näters Stammkameramann Achim Hasse bei einigen Innenaufnahmen für ein interessantes Zwielicht gesorgt hat. In der Wirtschaft zum Beispiel ist es selbst am helllichten Tag ziemlich finster; ein Bild, das ungleich beredter ist als die maulfaulen Einheimischen. Santoros Restaurant wiederum wirkt alles andere als behaglich; die Beleuchtung lässt die Anwältin noch kälter wirken. Weil Näter die Dialoge aus verschiedenen Perspektiven drehen ließ, hatte er beim Schnitt entsprechend viel Material zur Verfügung, sodass die Szenen dank der Montage recht dynamisch wirken und auch deshalb eine gewisse Intensität entwickeln. Richtig packend ist das alles trotzdem nicht. Für Krimispannung sorgen ohnehin nur einzelne Momente etwa wie das Attentat oder ein weiterer Mordversuch von Santoros Killer (Murat Demir), der als Polizist verkleidet unerkannt durchs Revier schleicht. Am Schluss hat Näter immerhin noch eine kleine Überraschung zu bieten.
Im zweiten neuen Film, "Gegen die Zeit" (am kommenden Donnerstag im "Ersten") funktioniert die Zopf-Dramaturgie besser, zumal der Episodenfall weitaus interessanter ist: Die kleine Tochter eines prominenten Extremsportlers (Tim Bergmann) ist entführt worden. Das Mädchen leidet unter einer Stoffwechselkrankheit und braucht regelmäßig Medizin, sonst droht ihm der Tod. Santoro macht sich die Entführung auf perfide Weise zunutze, im Hintergrund geistert nach wie vor der Killer durch die Szenerie, und diesmal kommen auch die Dolomiten stärker zur Geltung.