Die ARD-Tochter setzt bei ihren Komödientiteln ja gern auf familienfreundliche Schlüsselbegriffe wie Mama, Papa, Oma oder Opa, selbst wenn das immer ein bisschen altbacken klingt. Grundsätzlich ist die Abwandlung des Titels in diesem Fall allerdings angebracht, denn mit Rais Vorlage hat die Adaption durch Marek Helsner im Grunde nur noch die Hauptfiguren gemein. Eine kleine Verschiebung genügt, um aus der Romanhandlung eine neue Geschichte zu machen: Bei Rai nimmt Titelfigur Jan sein Schicksal in die Hand; bei Helsner ist er, etwas pathetisch formuliert, Spielball des Schicksals. Allen Zuschauern, die das Buch nicht kennen, kann und wird das natürlich völlig egal sein, Hauptsache, die Geschichte funktioniert; und das tut sie in der Tat.
Tilmann P. Gangloff, Diplom-Journalist und regelmäßiges Mitglied der Jury für den Grimme-Preis, schreibt freiberuflich unter anderem für das Portal evangelisch.de täglich TV-Tipps und setzt sich auch für "epd medien" mit dem Fernsehen auseinander. Auszeichnung: 2023 Bert-Donnepp-Preis - Deutscher Preis für Medienpublizistik (des Vereins der Freunde des Adolf-Grimme-Preises).
Helsner hat aus der Hauptfigur einen Klavierbauer (Lucas Gregorowicz) gemacht, eine schlüssige Idee, weil nun aus dem von Rai geschilderten jährlichen Urlaub mit der vernachlässigten Tochter eine Dienstreise wird. Mia (Bianca Nawrath) ist ohnehin eher unfreiwillig mit von der Partie: Sie ist zu ihrem Vater geflohen, weil sie Probleme mit dem Freund ihrer Mutter hat: Jans Ex-Frau Serafina (Clelia Sarto) will einen trockenen Juristen namens Einar (Tim Bergmann), laut Mia ein Mann mit "eingebauter Spaßbremse", heiraten. Jan muss einen restaurierten Flügel nach Italien bringen, Mia hat Herbstferien, also machen sie sich gemeinsam auf den Weg. Für beide ist die Reise auch eine Flucht: Mia hat Liebeskummer, Jan ist von seiner Freundin (Johanna Christine Gehlen) mit einem Kinderwunsch überrumpelt worden. Außerdem ist er pleite; der Gerichtsvollzieher war schon da.
Trotz der abgewandelten Ausrichtung wirkt "Papa hat keinen Plan" auf dem Papier wie ein typisches Freitagsfilmkonstrukt: die aufmüpfige Tochter, der Trip in den Süden, dazu die nie versiegten Gefühle, die Jan immer noch für seine Ex-Frau hegt. Nach Italien hat die Degeto ihre Protagonisten in letzter Zeit öfter geschickt, allein 2018 gleich dreimal, und jedes Mal ging es darum, im Rahmen einer Reise Streithähne miteinander zu versöhnen: hier zwei Ehepaare, die sich auseinander gelebt haben ("Endlich Gardasee!", "Unzertrennlich nach Verona"), dort eine Frau, die noch eine alte Rechnung mit ihrer Mutter offen hat ("Urlaub mit Mama"); und nun eben Vater und Tochter. In dieser Aufzählung klingt das zwar, als habe die Redaktion viermal die gleiche Geschichte erzählen lassen, aber neben dem Handlungsmuster und dem Genre des Road-Movies vereint die Filme auch ihre Qualität: Alle waren und sind sehenswert, weil sie den komödiantischen Ansatz mit einem gewissen Anspruch verbinden. Ein weiterer Punkt ist die Besetzung, und in dieser Hinsicht hat "Papa hat keinen Plan" mit Bianca Nawrath in ihrer ersten großen Hauptrolle eine echte Entdeckung zu bieten. Tatsächlich ist sie sogar der Star des Films, und das nicht nur, weil Mia die besten Dialoge hat: Während sich Jan dem Titel entsprechend treiben lässt, ist die Tochter die deutlich aktivere Figur. Sie hat allen Grund, sauer auf ihren Vater zu sein, der sich anscheinend nie für ihr Leben interessiert hat. Auch das macht die Konstellation so interessant: hier Nawraths energiegeladene Natürlichkeit, dort die entspannte Ausstrahlung des erfahrenen Lucas Gregorowicz, der seine Rolle in Richtung "liebenswerter Tollpatsch" anlegt.
Dass die Kombination so gut funktioniert, ist auch ein Verdienst von Matthias Steurer. Der Regisseur hat für die Degeto bereits sehenswerte Komödien gedreht, als der Sendeplatz am Freitag noch sein Süßstoff-Image hatte, etwa "Das Glück ist eine Katze" oder "Zimtstern und Halbmond" (beide 2010). Zu seinen besten Filmen gehören "Kleine Schiffe" (2013), eine der ersten Degeto-Produktionen mit deutlich anspruchsvollerer Ausrichtung; und vor allem "Vier kriegen ein Kind" (2015), eine Gesellschaftskomödie über zwei Frauen und zwei Männer, die zu viert Eltern werden. Dieser Film gilt mittlerweile als Beispiel dafür, dass die Degeto-Führung ihrem Stammpublikum womöglich zuviel zugemutet hat, und tatsächlich ist "Papa hat keinen Plan" im Vergleich dazu ein klassischer Freitagsstoff, zumal sich die Geschichte schließlich zur echten Familienkomödie entwickelt: Aus Sorge um Mia reist Serafina mit Einar im Schlepptau ebenfalls nach Italien.
In Rais Roman will Jan die bevorstehende Hochzeit des Paars verhindern, aber die spielt im Film zumindest vordergründig kaum eine Rolle. Auch deshalb haben die sonstigen Mitwirkenden weitaus weniger zu tun als Nawrath und Gregorowicz, der hier außerdem seiner privaten Leidenschaft als Musiker nachgehen kann, selbst wenn er privat gar kein Klavier, sondern Gitarre spielt. Die Rolle des steifen Juristen ist wahrlich keine Herausforderung für Tim Bergmann, aber es macht trotzdem Spaß, dem Ensemble zuzuschauen, zumal sich auch die italienischen Schauspieler sehr gut einfügen. Ebenfalls sehr sympathisch sind viele Kleinigkeiten, die meist eine besondere Zuneigung der kreativen Köpfe zu einem Stoff belegen. Die warmen, freundlichen Urlaubsbilder der Amalfi-Küste – gedreht wurde in und um Santa Maria di Castellabate – tun ein Übriges, um "Papa hat keinen Plan" zu einer sehenswerten Komödie abzurunden.