Lehmann feiert am 16. Mai seinen 75. Geburtstag. Katholische Bischöfe sind gemäß des kirchlichen Gesetzbuches verpflichtet, dem Papst anlässlich der Vollendung des 75. Lebensjahres ihren Rücktritt anzubieten. Die Amtszeit von Kardinälen wird aber nicht selten um einige Jahre verlängert. Auch der Kölner Kardinal Joachim Meisner (77) ist noch im Amt. Kardinäle können bis zum 80. Lebensjahr an der Papstwahl mitwirken und auch selbst zum katholischen Kirchenoberhaupt gewählt werden.
Das Bistum Mainz zitierte am Dienstag aus dem Schreiben von Périsset, der Papst habe anlässlich des kirchenrechtlich vorgeschriebenen Angebots zum Amtsverzicht entschieden, "dass er Sie bittet, über Ihren 75. Geburtstag am 16. Mai 2011 hinausgehend, weiterhin im Amt zu verbleiben - donec aliter
provideatur (bis auf andere Weise Vorsorge getroffen wird)". Das heißt, der Papst kann Lehmann künftig jederzeit abberufen.
Langjähriger Chef der Bischofskonferenz
Kardinal Lehmann hatte Papst Benedikt XVI. in einem Schreiben am Aschermittwoch (9. März) seinen Amtsverzicht angeboten. Der Mainzer Bischof ist seit 1983 im Amt und damit nach Meisner der dienstälteste katholische Oberhirte in Deutschland. Von 1987 bis 2008 war Lehmann Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz; im Jahr 2001 wurde er ins Kardinalskollegium aufgenommen.